El Gobierno anunció que en 2027 comenzará un nuevo censo integral de cooperativas y sociedades de fomento rural, después de 19 años. El relevamiento será realizado por INACOOP y el Instituto Nacional de Estadística (INE) y servirá para actualizar información utilizada en políticas públicas.
Si tuviésemos que definir en pocas palabras sobre cómo definiríamos el sistema cooperativo uruguayo: ¿qué diríamos?
El sistema cooperativo uruguayo se caracteriza por su diversidad y por una presencia histórica en áreas muy diferentes de la actividad económica y social. Las cooperativas funcionan bajo principios de ayuda mutua, gestión democrática, participación de los socios y distribución equitativa de los beneficios, procurando satisfacer necesidades comunes antes que maximizar el lucro individual. En Uruguay existen cooperativas de vivienda, trabajo, producción, consumo, ahorro y crédito, agropecuarias, sociales y otras modalidades, que reúnen a cientos de miles de personas y tienen una importante presencia tanto en Montevideo como en el interior.
Otro rasgo distintivo es su marco institucional y jurídico específico, que reconoce a las cooperativas como organizaciones de economía social y establece principios para su funcionamiento. El Instituto Nacional del Cooperativismo (INACOOP) cumple un papel central en la promoción, capacitación, asistencia y desarrollo del sector, mientras que las propias organizaciones cooperativas se articulan a través de federaciones y entidades de segundo grado. El cooperativismo uruguayo también tiene una fuerte tradición histórica: algunas de sus experiencias se remontan a comienzos del siglo XX y, especialmente en vivienda, ha desarrollado modelos de participación colectiva y propiedad que adquirieron reconocimiento internacional.
¿Cuántas son?
Uruguay tiene más de 4.000 cooperativas registradas, aunque la cifra depende de qué universo se tome.
Según INACOOP en diciembre de 2024: había 4.056 cooperativas registradas. Si además se incluyen gremiales de segundo grado, sociedades de fomento rural y asociaciones civiles registradas como parte de la economía social, el universo llegaba a 4.167 entidades.
¿Qué tipos de cooperativas existen?
| Tipo | Cantidad (dic. 2024) |
| Vivienda | 2.358 |
| Trabajo | 1.042 |
| Sociales | 367 |
| Agrarias | 138 |
| Ahorro y crédito | 88 |
| Consumo | 49 |
| Artistas y oficios conexos | 8 |
| Seguros | 2 |
| Otras figuras cooperativas | 4 |
| Total | 4.056 |
La enorme mayoría corresponde a vivienda: 2.358, aproximadamente 58% de todas las cooperativas. Las de trabajo ocupan el segundo lugar, con 1.042, cerca del 26%.
Pero hay una diferencia importante
Por su parte, si la pregunta es cuántas cooperativas generan empleo, la fotografía cambia considerablemente. El informe INACOOP-MTSS para 2024 identifica 1.204 cooperativas y sociedades de fomento rural con personal registrado, que generaban 29.264 puestos de trabajo.
Entre ellas predominaban:
- Trabajo: 503 entidades y 10.754 ocupados.
- Sociales: 216 y 4.632 ocupados.
- Agrarias: 77 y 3.771 ocupados.
- Artistas y oficios conexos: 6 y 3.512 ocupados.
- Consumo: 32 y 3.364 ocupados.
- Vivienda: 269 y 1.595 ocupados.
- Ahorro y crédito: 59 y 1.123 ocupados.
- Seguros: 2 y 89 ocupados.
Además, INACOOP publicó en abril de 2026 datos correspondientes a 2025, según los cuales el conjunto de cooperativas y sociedades de fomento rural llegó a 1.211 entidades y 29.679 personas ocupadas.
Puede deducirse que las cooperativas de vivienda son, por lejos, las más numerosas, pero las cooperativas de trabajo son las que concentran la mayor cantidad de empleo.
Con datos de 2024, el orden comienza así:
| Puesto | Departamento | Cooperativas de trabajo | Personas ocupadas |
| 1 | Montevideo | 267 | 6.645 |
| 2 | Canelones | 73 | 1.707 |
| 3 | Salto | 26 | 519 |
| 4 | Paysandú | 10 | 308 |
| 5 | Maldonado | 15 | 232 |
¿En dónde están?
Estos datos muestran una concentración muy fuerte: Montevideo, Canelones y Salto reúnen 72,8% de las cooperativas de trabajo que generan empleo y 82,5% de los puestos de trabajo de esta categoría.
Asimismo, un dato interesante: Paysandú tiene menos cooperativas que Maldonado, pero genera más puestos de trabajo (308 frente a 232). Es decir, el número de cooperativas no necesariamente refleja su peso laboral.
Los datos oficiales muestran una fuerte concentración territorial del cooperativismo vinculado al empleo. Montevideo encabeza ampliamente el ranking, seguido por Canelones y Salto.
Paysandú, aunque tiene menos cooperativas, supera a departamentos con mayor cantidad de entidades en generación de empleo.
¿Cuál es el ranking nacional por departamento?
En la Memoria del ejercicio 2024 de INACOOP se da cuenta de la cantidad de cooperativas por cada uno de los 19 departamentos, con datos a diciembre de 2024. El total nacional es de 4.056 cooperativas.
| Puesto | Departamento | Cooperativas |
| 1 | Montevideo | 1.869 |
| 2 | Canelones | 416 |
| 3 | Salto | 265 |
| 4 | Paysandú | 159 |
| 5 | Maldonado | 156 |
| 6 | Colonia | 133 |
| 7 | Tacuarembó | 122 |
| 8 | Florida | 117 |
| 9 | Soriano | 104 |
| 10 | Río Negro | 104 |
| 11 | Cerro Largo | 102 |
| 12 | Artigas | 89 |
| 13 | San José | 83 |
| 14 | Rocha | 75 |
| 15 | Lavalleja | 65 |
| 16 | Durazno | 62 |
| 17 | Flores | 49 |
| 18 | Treinta y Tres | 44 |
| 19 | Rivera | 42 |
| TOTAL | 4.056 |