Hoy (jueves 13 de marzo), aproximadamente a las 0215 AEDT, la señal del sistema de identificación automática (AIS) del Nisshin Maru fue detectada poco antes deque el buque factoría de la flota ballenera japonesa cruzara los 60ºS. Puede confirmarse que el buque ha tomado rumbo septentrional, navegando a unos 10-11 nudos con destino a Japón y con llegada prevista en unas tres Desde que el Nisshin Maru fue visto huyendo el 2 de marzo, el Bob Barker y el Steve Irwin han cubierto y ocupado las únicas áreas de buen tiempo disponibles para los furtivos esta última temporada. Durante este tiempo, el Nisshin Maru ha estado acompañado por el único buque arponero, algo que ha dificultado aun más la capacidad de los balleneros, contribuyendo a su ya desastrosa temporada.

El martes, el Yushin Maru Nº 2 y el Yushin Maru Nº 3 empezaron a abandonar sus posiciones tras los barcos de Sea Shepherd, indicando que los balleneros tenían apenas combustible y que eran incapaces de seguir por más tiempo a los barcos de Sea Shepherd. El Bob Barker y el Steve Irwin empezaron a moverse rumbo norte hacia el límite de la ZTA para expulsar al Nisshin Maru del santuario de ballenas.

En toda una década de campañas antárticas para la defensa de las ballenas de Sea Shepherd, esta es la primera vez que los balleneros han activado su AIS estando todavía en sus áreas de caza autodesignadas, habiendo mantenido siempre su posición en secreto con el fin de evitar la interceptación por parte de los barcos de Sea Shepherd.

Desde que fueron localizados por primera vez el 5 de enero, la flota de Sea Shepherd ha perseguido activamente a los balleneros japoneses, localizando al Nisshin Maru en cuatro ocasiones distintas durante un periodo de tres meses. Las operaciones de la flota ballenera se vieron entorpecidas por la continua persecución por parte de Sea Shepherd, incluídas dos ocasiones en las que los balleneros quedaron expuestos en plena labor, descuartizando a rorcuales aliblancos protegidos, cazados ilegalmente de las aguas del Santuario de Ballenas del Océano Austral.

El Capitán Peter Hammarstedt del Bob Barker decía: “El retraso en la partida de la flota ballenera de regreso a Japón es un testimonio de la desastrosa temporada que han tenido gracias a Sea Shepherd, dispuesta a avanzar una segunda semana de marzo a pesar del empeoramiento de las condiciones climáticas en lugar de enfrentarse a nuestra flota. Antes de empezar esta campaña hicimos a nuestros clientes, las ballenas, y a todos nuestros seguidores de todo el mundo la promesa de expulsar a estos furtivos de las aguas de las ballenas. Hemos mantenido esa promesa. Somos implacables.»

El sábado, el Sam Simon regresó a su base en Williamstown, Melbourne, donde tuvo un recibimiento de héroe. El Bob Barker se dirige a Wellington. El Steve Irwin regresará a Hobart para honrar al Presidente y co-líder de la campaña Operación Relentless Bob Brown. Ambos barcos tienen previsto su regreso sobre el 22 de marzo.

Sea Shepherd sigue siendo la única organización comprometida a defender la integridad del Santuario de Ballenas del Océano Austral, interviniendo directamente contra las operaciones ilegales de la flota ballenera japonesa.

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Desde las 5:15 AEDT la flota ballenera japonesa ha lanzado un ataque contra el Bob Barker, con el Yushin Maru y el Yushin Maru Nº3 arrastrando un cable de acero por delante de la popa del barco de Sea Shepherd en un intento de inutilizar su hélice y su timón. El Nisshin Maru se encontraba a 40 millas náuticas del Bob Barker en el momento en que comenzó el ataque. Los dos ataques anteriores duraron nueve y seis horas respectivamente, de manera que la tripulación del Bob Barker se prepara para una larga noche.

Hoy domingo 2 de marzo aproximadamente a las 10:05 AEDT, Sea Shepherd localizó al buque factoría de la flota ballenera japonesa Nisshin Maru a 74°23’ S, 178°55’ O dentro de la Dependencia del Mar de Ross, con el cuerpo sin vida de un rorcual aliblanco protegido a bordo y la sangre fluyendo por los costados del buque. También fueron fotografiados bloques de carne de ballena en la cubierta junto con la cabeza cortada de un ballena descuartizada recientemente.

El buque factoría fue localizado por el helicóptero del Steve Irwin, que ha hallado a la flota ballenera en cuatro ocasiones esta temporada. El Steve Irwin y el Bob Barker se encuentran próximos al buque factoría.

El Capitán del Bob Barker Peter Hammarstedt decía: “Cada vez que hemos localizado al Nisshin Maru, la flota de Sea Shepherd ha sido atacada por los balleneros con emboscadas nocturnas. A pocas horas de que oscurezca, mientras acortamos la distancia con la rampa del Nisshin Maru, sabemos que pronto tendremos a los buques arponeros cruzando nuestras proas arrastrando cables de acero y con muchas posibilidades de que nuestros barcos puedan acabar inutilizados en las peligrosas y gélidas aguas antárticas. Después de sufrir dos extenuantes ataques, creemos que el tercero es inminente. Tenemos a treinta y ocho australianos y tres neozelandeses a bordo de los barcos de Sea Shepherd. Pedimos a los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda que sean firmes ante al gobierno japonés y envíen un mensaje claro de que no tolerarán otro ataque no provocado contra sus ciudadanos que están haciendo cumplir el derecho internacional.”

Es la segunda vez en esta temporada que Sea Shepherd ha documentado a la flota ballenera cazando furtivamente en el Santuario de Ballenas del Océano Austral. El 5 de enero, Sea Shepherd publicó las incriminatorias fotografías y vídeos del Nisshin Maru con tres rorcuales aliblancos protegidos que mataron en pleno santuario. Las cubiertas manchadas de sangre del buque factoría estaban cubiertas con los restos de una cuarta ballena, incluyendo la cabeza y la columna vertebral.

Es la segunda vez en seis días que Sea Shepherd localiza a la flota ballenera japonesa. Los balleneros han permanecido fuera de sus áreas de caza preferidas autodesignadas del Mar del Ross gracias a la implacable patrulla y vigilancia de la región por parte de Sea Shepherd.

Sea Shepherd cree que ha conseguido interrumpir con éxito las operaciones balleneras en la primera oportunidad que han tenido los balleneros de reanudarlas.

En julio de 2013, los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda impugnaron la legalidad de la llamada “caza de investigación científica” de ballenas por parte de Japón ante la Corte Internacional de Justicia. El caso está pendiente de veredicto.

El Capitán del Steve Irwin Siddharth Chakravarty decía: “No podemos contentarnos con

que los políticos, cuya obligación es mantener vivas y protegidas a estas ballenas, ignoren sus responsabilidades internacionales y los deseos de sus votantes. Instamos al ministro australiano de medio ambiente Greg Hunt y al ministro de exteriores de Nueva Zelanda Murray McCully a que miren a este rorcual aliblanco muerto, asesinado brutalmente en un santuario de ballenas reconocido internacionalmente, que tanto Australia como Nueva Zelanda afirman su compromiso en defenderlo, y se pregunten si realmente creen que ellos y su gobierno han hecho lo posible por detener esta matanza ilegal.”

Sea Shepherd sigue siendo la única organización en el Océano Austral comprometida en

la defensa de la integridad del Santuario de Ballenas, interviniendo directamente contra las operaciones ilegales de la flota ballenera japonesa.

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El incidente forma parte de un ataque por parte de los tres arponeros de la flota ballenera japonesa; el Yushin Maru, el Yushin Maru N° 2 y el Yushin Maru N° 3 a los barcos de Sea Shepherd; el Steve Irwin y el Bob Barker, que comenzó esta mañana a las 0001 AEDT. Los barcos se ubicaban aproximadamente a 68° 40′ S y 163° 43′ O al momento que comenzó el ataque.

El ataque es un intento por entorpecer la posición actual de los barcos de Sea Shepherd que bloquean la rampa del Nisshin Maru e impiden a los balleneros subir ballenas cazadas del Santuario Ballenero del Océano Astral.

Durante el ataque, actualmente en curso desde las 0730 AEDT, los arponeros sobrepasaron los barcos de Sea Shepherd desde la popa, cruzando la proa y se aproximaron a una distancia de tres a cinco metros. Hasta el momento, el Capitán del Bob Barker, Peter Hammarstedt, y el Capitán del Steve Irwin, Siddarth Chakravarty, han sido capaces de navegar lejos del curso invasivo de los arponeros, evitando así numerosas colisiones potenciales.

Los barcos balleneros también han hecho intentos consecutivos de estropear las hélices de los barcos de Sea Shepherd arrastrando cables de acero frente a la proa de los barcos conservacionistas. Además, la tripulación de los barcos balleneros arrojó proyectiles a la tripulación del bote pequeño del Steve Irwin y apuntaron cañones de agua a la tripulación del bote pequeño del Bob Barker cuando intentaban cortar los cables de acero.

Esta temporada la intervención directa de Sea Shepherd ha derivado un enero desastroso para las operaciones ilegales de la flota ballenera japonesa. La intercepción temprana y la persecución persistente han permitido a la flota de Sea Shepherd suspender efectivamente las operaciones balleneras y posicionarse de forma tal que les permitió bloquear la rampa del Nisshin Maru.

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