El Grupo de Pasajeros en defensa dela Estación Centralestima que 150.000 es el número de usuarios que podrían ganar los servicios de trenes si se rehabilitarala Estación CentralGeneral Artigas.  Un estudio de AFE del año 2005 coincide con dicha afirmación.  Inmediatamente después de la apertura de la nueva estación el 1º de marzo de 2003, se verifico una caída de unos 100.000 pasajeros de la línea Montevideo-Progreso-25 de Agosto.  Los trenes de la línea Montevideo-Pando-Empalme Olmos que operan desde el 15 de diciembre de 2005 no han captado más pasajeros debido a la inconveniente ubicación de la terminal con respecto al centro de la ciudad.  El barrio dela Aguadase vería beneficiado con la recuperación del edificio, la afluencia de público y su transformación en un centro de transbordo entre trenes y ómnibus.   Señalan además que el edificio es un monumento histórico nacional que se encuentra en estado de abandono y sin mantenimiento lo que, de prolongarse en el tiempo, puede hacer inviable su recuperación.

El abandono dela Estación Centraly su playa de maniobras repercutió también en la operativa de los trenes de carga, ya que la misma se usaba como terminal para el trafico portuario así como de anexo de la estación Lorenzo Carnelli, la cual se encuentra operando a máxima capacidad.  Debido a esto los trenes de carga deben esperar liberación de vías en estaciones del interior incluso por varios días, aumentando los costos operativos y desaprovechando el material rodante.  Si bien se utilizaron 4 vías de la playa de maniobras entre 2009 y agosto de 2011, las mismas actualmente están sin uso debido a los problemas judiciales que afectan los inmuebles.

En varias ciudades del mundo donde las estaciones fueron reubicadas se comprobó posteriormente el error debiendo luego devolver los trenes al lugar original, restaurando los históricos edificios (Richmond, Saint Paul, Washington D.C.) o construyendo nuevas estaciones en el antiguo emplazamiento (Hong Kong, Belfast).  En todos los casos se verifico un aumento del número de pasajeros después de la recuperación del antiguo punto terminal de los trenes.

La Estación Central“General Artigas” fue adquirida por el Banco Hipotecario en 1998 para la realización de un proyecto inmobiliario (“Plan Fénix”) que no tuvo en cuenta los argumentos técnicos en contra de la clausura de la terminal ferroviaria.  Ante estos hechos, el Grupo de Pasajeros presento al gobierno un proyecto alternativo, compatibilizando la operativa ferroviaria con otras actividades.  El edificio actualmente se encuentra envuelto en un largo proceso legal, lo que no impide que se le haga el mantenimiento adecuado para frenar su deterioro y se tenga un proyecto preparado para cuando se pueda utilizar.   El Grupo entrego a AFE, IMM, MTOP y MVOTMA en diciembre de 2009 mas de 7600 firmas de ciudadanos (entre ellas la de José Mujica) a favor de la reapertura dela Estación Centralcomo terminal de trenes.  A mediados de 2010 llevo a cabo una campaña en Facebook explicando la posición al Ministro de Transporte, quien realizo una audiencia pública para escuchar a las partes preocupadas por la situación de la terminal ferroviaria.

GRUPO DE PASAJEROS EN DEFENSA DE LA ESTACION CENTRAL

TEL:  203-6742, 099-281571 – grupodepasajeros@gmail.com  – www.grupodepasajeros.tk

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También puede contemplar la instalación de proyectos turísticos, culturales y comerciales. Los ciudadanos abogaron por la seguridad del lugar, denunciaron vandalismo y reclamaron hacer frente ya a su deterioro, independientemente de la resolución de la causa judicial enmarca, expresa un comunicado del mencionado conglomerado con fecha miércoles 16 de junio.

El Titular de Transporte y Obras Públicas, Enrique Pintado, escuchó las propuestas de los ciudadanos -que fueron convocados por el Secretario de Estado a través de su Facebook- a dialogar sobre la situación actual y futura de la Estación Central. El jerarca dijo que el Ministerio no tiene una responsabilidad directa sobre la Estación Central. En tal sentido, actualmente se lleva a cabo un proceso judicial complejo en cuanto al uso de la propiedad por parte de un privado y actores estatales.

El Ministerio expropió en el periodo anterior la playa de maniobras de la Terminal compuesta por las vías férreas, lugar que se concedió a la Administración Nacional de Puertos (ANP) para su desarrollo. Pintado celebró la oportunidad de encontrarse con los ciudadanos en un ámbito democrático. Dijo que muchas de las ideas presentadas son compatibles y se realizarán las evaluaciones económicas necesarias. Destacó que mucha pasión y razón asistieron a los proyectos presentados, intenciones que será necesario sistematizar. También dijo que el denominador común de la reunión fue la buena voluntad de los presentes, que están interesados en el resurgimiento de la Estación como tal.

El jerarca tomó nota de las denuncias sobre vandalismo que están destruyendo el edificio de la Estación. En tal sentido, dijo que dialogará con las autoridades del Ministerio del Interior. En la reunión, los representantes del Grupo de Pasajeros, afirmaron que cuentan con el asesoramiento de especialistas del exterior con la finalidad de mantener la Estación en su lugar. Indicaron que los más de 40.000 metros cuadrados libres que tiene el lugar pueden ser reutilizados para emprendimientos privados o públicos. Aseguraron que la reconversión de la Estación es avalada por la realización de una encuesta entre los pasajeros y que también se levantaron firmas.

Asimismo representantes del Círculo de Estudios Ferroviarios del Uruguay, que administran el Museo Ferroviario, que fue desalojado de la Estación en 2003, expresaron que quieren volver a instalarse allí. Igualmente, afirmaron que en la actualidad siguen realizando la restauración de trenes mediante trabajo voluntario.

Los vecinos precisaron que la Estación Central es un monumento histórico y que se debe evitar el deterioro que se está produciendo por actos de vandalismo. Algunos de los asistentes a la reunión también ofrecieron colaborar con conocimientos que poseen de las vías férreas y el funcionamiento de las distintas estaciones del país.

Sin embargo, hubo otras voces que abogaron por transformar la Estación Central en un gran Centro de Convenciones.

Los asistentes resumieron sus propuestas expresando que «la gente quiere ferrocarril» y que la Estación es un espacio que debe volver a la ciudad. En la reunión también estuvieron presentes, el Subsecretario Pablo Genta; el Director General de Secretaria, Pablo Ferrer; la integrante de la Comisión del Patrimonio, René Fernández; la Directora de Planificación, Inversiones y Logística del MTOP, Beatriz Tabaco; y el asesor del Ministro, Andrés Tomasina.

También asistieron el Director de Turismo, Benjamín Liberoff, el presidente de la Cámara de Comercio, Alfonso Varela, y varios periodistas.

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GRUPO DE PASAJEROS EN DEFENSA DE LA ESTACION CENTRAL COMO TERMINAL DE TRENES

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Para Rachdi, la opinión de ese organismo internacional resulta paradójica si se tiene en cuenta que fueron justamente sus técnicos quienes impulsaron el abandono de gran parte de la red ferroviaria y el recorte en inversiones, material y  personal según recomendaciones realizadas a partir de 1986.  Según Rachdi, los ferrocarriles públicos de Colombia, Ecuador y Venezuela transportan menos carga que AFE y varios de Centroamérica operan en tramos mínimos.

Rachdi, integrante de la Asociación Internacional para el Fomento de los Ferrocarriles Latinoamericanos (AIFFLA), señala también que en AFE falta personal en las áreas de mantenimiento de vías y material rodante así como inversión en equipos para esas tareas mientras que en proporción hay demasiado personal destinado a administración.

Rachdi indica que el deterioro actual del ferrocarril se acentuó después de la supresión total del servicio de pasajeros en 1988 (reestablecido en varios tramos entre 1993 y 2008), la clausura de ramales (que hoy tendrían potencialmente posibilidades de ser reabiertos después de años de abandono) y la eliminación de personal operativo y de mantenimiento, todas medidas recomendadas por el propio Banco a partir de 1986, cuando dicha institución criticaba los planes de inversión, aspectos financieros y costos de personal sugeridos por el informe “Ferroplan” realizado ese año.

En lo que respecta al servicio de pasajeros, Rachdi indica que el factor fundamental del bajo rendimiento es que se asignan mal los costos, se corren pocos trenes, no se hacen estudios de mercado ni se difunden los horarios y los coches tienen problemas de luces y de cierre de ventanillas, lo que hace que el servicio tenga altísimos costos de personal y no resulte atractivo para el potencial pasajero. Las tarifas se mantienen bajas para compensar las deficiencias del servicio, el cual tiene como ventajas la velocidad, seguridad, el mayor espacio por pasajero y la posibilidad de transportar bicicletas y bultos.  Con la reparación del material rodante existente (trenes Ganz Mávag, coches motores, ferrobuses y coches Fiat), mayor número de frecuencias y la reapertura de la Estación Central los servicios podrían triplicar el número de pasajeros y cubrir la totalidad de sus costos operativos.  Después del incremento en las frecuencias hasta Progreso el 1º de julio de 2002 los trenes transportaron más de 60.000 pasajeros por mes (cuando un año antes movían menos de 20.000) operando sin pérdidas, según lo declarado públicamente por jerarcas de AFE. El abandono de la Estación Central, ocurrido el 1º de marzo de 2003, hizo que se perdieran 100.000 pasajeros al año y otras líneas reestablecidas después no captarán más usuarios.

Samuel Rachdi comenta que los ferrocarriles de Colombia solo presentan mejores rendimientos que AFE en aquellas líneas dedicadas al transporte de carbón pero no en su conjunto, ya que las redes de Bogotá y del Pacífico solo mueven turistas y un equivalente al 1 % de la carga que mueve el ferrocarril uruguayo. En Venezuela solo esta en operación una línea suburbana en Caracas, la otra línea pública esta en renovación desde hace años y se están construyendo otros ramales pero luego de gastarse centenas de millones de dólares todavía no han concluido las obras.  En Ecuador hace años que el ferrocarril funciona solo en tramos aislados y los pocos trenes que corren transportan únicamente turistas.  Con respecto a Centroamérica, Nicaragua ya no tiene ferrocarril (fue completamente desmantelado durante el gobierno de Violeta Chamorro), el de Costa Rica opera de manera parcial lo mismo que el de El Salvador (reabiertos después de años de clausura), en Honduras hay unos pocos ramales operativos y el de Guatemala esta cerrado desde 2008.

El experto suizo destaca además la ventaja comparativa del ferrocarril respecto a otros medios de transporte en un país del tamaño de Uruguay y el hecho de que los ramales abandonados no fueran levantados como en los países vecinos lo cual reduce los costos de rehabilitación.

El Grupo de Pasajeros en defensa de la Estación Central surgió en marzo de 1998 con el fin de informar a los pasajeros y opinión pública sobre los inconvenientes que acarreó al ferrocarril el traslado de la terminal de trenes 500 metros hacia el norte.  Integrantes del grupo visitaron junto a Samuel Rachdi la Estación Central “General Artigas” el 11 de febrero de 2009.

GRUPO DE PASAJEROS EN DEFENSA DE LA ESTACION CENTRAL.

TEL:  203-6742 – grupodepasajeros@gmail.com – www.grupodepasajeros.tk

Samuel Rachdi:  samuel.rachdi@fahrplancenter.com

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