Las últimas corridas del modelo europeo ECMWF, visualizadas a través de Windy, muestran un escenario poco frecuente para la noche de este jueves 2 de julio. Aunque no proyecta una nevada generalizada, sí identifica áreas donde podrían presentarse fenómenos de rain with snow (lluvia mezclada con nieve) y wet snow (nieve húmeda), resultado de una combinación excepcional entre aire polar, humedad y temperaturas cercanas a los 0 °C.

La irrupción de una de las masas de aire polar más intensas de los últimos años mantiene bajo observación a los meteorólogos uruguayos. En este contexto, las últimas simulaciones del European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF), uno de los modelos numéricos de mayor precisión utilizados a nivel mundial y disponible en la plataforma Windy, proyectan para la noche del jueves condiciones compatibles con distintos tipos de precipitación invernal sobre parte del territorio nacional.

Lejos de pronosticar simplemente «nieve», el modelo clasifica el tipo de hidrometeoro esperado a partir del perfil vertical de temperatura y humedad de la atmósfera, diferenciando entre lluvia, lluvia mezclada con nieve y nieve húmeda.

¿QUÉ ESTÁ MOSTRANDO REALMENTE EL MODELO?

La imagen analizada corresponde a la corrida del ECMWF de 9 kilómetros de resolución, válida para las 21:00 horas del jueves 2 de julio, utilizando la capa denominada Precipitation type.

Esta herramienta no representa acumulación de nieve ni intensidad de las precipitaciones. Lo que hace es estimar qué tipo de precipitación alcanzará la superficie en cada punto del territorio según la evolución térmica de toda la columna atmosférica.

Para ello, el modelo analiza miles de variables físicas —temperatura, humedad relativa, presión atmosférica, movimiento vertical del aire y contenido de agua en las nubes— desde niveles cercanos al suelo hasta varios kilómetros de altura. Si detecta que los copos de nieve formados en las capas altas atraviesan aire suficientemente frío, los clasifica como nieve; si encuentran una capa ligeramente más cálida durante el descenso, pasan a clasificarse como lluvia con nieve o nieve húmeda.

En consecuencia, la diferencia entre un tipo de precipitación y otro puede depender de apenas algunas décimas de grado.

TRES FENÓMENOS DIFERENTES EN UNA MISMA REGIÓN

La simulación distingue tres situaciones bien definidas sobre el centro y este del país.

Las *áreas azules* corresponden a *lluvia*, donde la temperatura de la columna atmosférica resulta demasiado elevada para mantener los copos.

Las *zonas amarillas* representan *»Rain with snow»*, es decir, lluvia mezclada con nieve. En este caso, los copos se forman en altura, pero comienzan a fundirse antes de alcanzar el suelo debido a que atraviesan una capa de aire levemente superior a los 0 °C.

Por su parte, las *áreas verdes* corresponden a *»Wet snow»* o nieve húmeda. Este fenómeno ocurre cuando prácticamente toda la columna de aire permanece muy próxima al punto de congelación, permitiendo que los copos lleguen casi íntegros a la superficie, aunque con un importante contenido de agua. Generalmente produce una cobertura temporal del terreno, pero rara vez genera acumulaciones importantes debido al rápido derretimiento.

LAS LOCALIDADES BAJO OBSERVACIÓN

Uno de los aspectos más llamativos de la corrida es la delimitación geográfica que realiza el modelo.

La mayor probabilidad de *nieve húmeda* aparece concentrada sobre un corredor del departamento de *Lavalleja, extendiéndose desde sectores ubicados al norte de **Minas* hacia las inmediaciones de *Villa Serrana*, continuando posteriormente hacia el noreste del país.

La presencia de este núcleo coincide con una de las zonas de mayor elevación del territorio uruguayo. Si bien las sierras apenas superan los 400 metros sobre el nivel del mar, esa diferencia altimétrica resulta suficiente para favorecer temperaturas ligeramente inferiores respecto a las planicies circundantes.

En tanto, el modelo identifica una extensa franja de *lluvia mezclada con nieve* que atraviesa parte del centro-sur del país.

Dentro de esa área aparecen localidades como *Villa del Rosario, **Estación Solís, **Minas* y sectores próximos a *Villa Serrana*, donde la simulación indica que las precipitaciones podrían alternar entre lluvia y copos parcialmente derretidos.

Más al oeste predominan condiciones de lluvia convencional sobre zonas cercanas a *Fray Marcos, **Casupá, **Migues* y *Tala*, aunque la cercanía con las áreas de transición demuestra lo ajustado que resulta el comportamiento térmico durante este episodio.

¿POR QUÉ ES TAN DIFÍCIL PRONOSTICAR NIEVE EN URUGUAY?

Los eventos de nieve representan uno de los mayores desafíos para los modelos meteorológicos.

Mientras una lluvia intensa puede pronosticarse con bastante precisión varios días antes, la diferencia entre lluvia y nieve depende de variaciones extremadamente pequeñas en la temperatura de las capas bajas de la atmósfera.

Una modificación de apenas *0,5 °C o 1 °C* puede cambiar completamente el tipo de precipitación esperado.

Por ese motivo, los meteorólogos suelen analizar simultáneamente distintos modelos —como ECMWF, GFS e ICON— y actualizan permanentemente los pronósticos a medida que ingresan nuevas observaciones atmosféricas.

UN ESCENARIO POCO FRECUENTE

Más allá de si finalmente se observa nieve en superficie, la simulación ya resulta llamativa por sí misma.

No es habitual que un modelo global identifique simultáneamente lluvia, lluvia con nieve y nieve húmeda sobre diferentes sectores del territorio uruguayo durante una misma jornada.

El episodio recuerda que la formación de nieve no depende únicamente de alcanzar temperaturas cercanas a los 0 °C, sino de que toda la columna atmosférica permanezca suficientemente fría al mismo tiempo que exista humedad y precipitaciones.

Las próximas actualizaciones del ECMWF serán determinantes para confirmar si ese corredor de *nieve húmeda* logra consolidarse sobre las sierras del este o si pequeñas modificaciones térmicas transforman el fenómeno en lluvia con nieve, un desenlace igualmente inusual para el invierno uruguayo.

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