Para la consideración de la opinión pública en general.

El pasado 25 de mayo (2009), una resolución del Ministerio del Interior firmada por la ex Ministra de esa cartera,  Maestra Daisy Tourné, rechazó la solicitud de algunas entidades de la religión umbandista, para que la Banda de Música de la Policía de Montevideo interpretara el himno de esa colectividad religiosa en una festividad de la misma.

Consideramos esta decisión del Ministerio del Interior como justa, oportuna y absolutamente correcta  desde un punto de vista del respeto a nuestros principios Democráticos Republicanos, que tiene en la Laicidad uno de sus más importantes fundamentos, que hace que las instituciones y organismos públicos deben mantenerse en su esencia neutral con respecto a las religiones o ideologías, siendo estas del resorte privado de los ciudadanos, respetando la libertad de conciencia de todos y cada uno de ellos y su libertad de creer o no creer, sintiéndose tratado en igualdad de condiciones.

Por lo tanto destacamos este hecho y lo apoyamos firmemente por defender una de las características principales de nuestra democracia. Al mismo tiempo llamamos a la ciudadanía de nuestro país, a sus organizaciones representativas, a estar alerta, pues estamos asistiendo cada vez más a declaraciones y acciones, aparentemente pequeñas, en su proporción, pero lo suficientemente numerosas como para representar un deslizamiento cada vez más pronunciado hacia situaciones reñidas con nuestras mejores tradiciones republicanas, que tienen en el estado laico uno de sus principales cimientos».

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El rito de esta religión minoritaria convoca a miles de personas y es casi una fiesta popular.

Según cifras del Instituto Nacional de Estadística (INE) de 2006, los seguidores del umbandismo y otras religiones de origen afroamericano representan el 0,6% de la población uruguaya, y de ellos 1% de montevideanos. Dentro de la población de ascendencia negra, el porcentaje sube a 2,4% según consigna además la agencia de noticias Ansa.

La celebración religiosa es liderada por «maes» y «paes» -sacerdotisas y sacerdotes de diferentes corrientes umbandistas- que con vestimentas blancas bailan y cantan acompañados con instrumentos de percusión.

Los devotos se internan en las aguas y hacen sus ofrendas que van desde flores, perfumes, frutos, pulseras y collares, transportadas en barquitos iluminados desde su interior con velas celestes o blancas, colores clásicos de la «diosa» del mar.

También se practican ritos en la arena, donde se hacen pequeños hoyos para acumular frutas de estación y algunos panes o tortas, rodeados de velas y con manifestaciones umbandistas. Asimismo, se construyen pequeños altares frente a los que desarrollan rituales.

Estos cultos africanos y de sincretismo religioso experimentaron un fuerte impulso en territorio uruguayo en las últimas décadas, por el vigor con que son profesados por millones de personas en Brasil.

Debido a la afluencia de público a la fiesta de Iemanyá, el ritual fue declarado de interés cultural, turístico y municipal por los ministerios de Educación y Cultura y de Turismo así como por la Intendencia capitalina, a solicitud de los propios umbandistas.

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