Uruguay cuenta con 11.844.778 bovinos, de acuerdo con los datos preliminares de la Declaración Jurada Anual de Existencias DICOSE correspondientes al ejercicio ganadero 2025-2026, difundidos el 16 de setiembre por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP).

La cifra representa un crecimiento del 3,5% respecto al ejercicio anterior y confirma la relevancia de la ganadería bovina en la estructura productiva nacional.

El rodeo está destinado principalmente a la producción de carne, aunque también comprende animales para reproducción y producción lechera. Para comprender la dimensión de esta actividad es necesario observar cuántos animales hay, cómo se distribuyen en el territorio, qué razas predominan y qué mercados reciben la producción uruguaya.

Cuántos vacunos hay y cómo se compone el rodeo

Los datos preliminares del SNIG, dependiente del MGAP, permiten conocer tanto el volumen total como las principales categorías de animales declaradas por los productores.

Existencias bovinas en Uruguay · Ejercicio 2025-2026

11.844.778

+3,5% frente al ejercicio anterior

Vacas entoradas

4.436.010

Terneros y terneras

3.117.921

Novillos de 1 a 2 años

1.103.755

Vaquillonas de 1 a 2 años

1.348.364

Fuente: datos preliminares DICOSE–SNIG, ejercicio 2025-2026.

Las vacas entoradas —hembras destinadas a la reproducción que fueron apareadas o inseminadas— constituyen una categoría central para evaluar la capacidad de producción de terneros. En el último registro también se destaca el aumento de las categorías jóvenes: los novillos de uno a dos años crecieron 22,2%, mientras que las vaquillonas de esa edad aumentaron 14,8%.

Estas cifras no deben confundirse con la cantidad de vacas adultas en sentido general: el stock bovino incluye toros, terneros, terneras, novillos, vaquillonas y otras categorías.

Dónde se concentra la ganadería uruguaya

La ganadería está presente en los 19 departamentos del país, pero su distribución no es uniforme. La disponibilidad de campo natural, las características de los suelos, el clima, el acceso al agua y la competencia con otras actividades agropecuarias influyen en la localización de los rodeos.

El Censo General Agropecuario 2024 registró 11.080.167 vacunos en las explotaciones comprendidas por ese relevamiento, distribuidos en 31.109 explotaciones con ganado bovino y una superficie explotada de 14.909.352 hectáreas. El censo constituye una fuente estructural importante, pero su cifra no debe sustituir al registro DICOSE 2025-2026, más reciente y elaborado a partir de declaraciones anuales de existencias.

Censo agropecuario 2024 (Volumen I)

Para determinar con precisión qué departamentos concentran más animales en el último ejercicio, el MGAP dispone de un sistema interactivo que permite consultar los datos preliminares por departamento y área geográfica.

Consulta oficial: Datos preliminares DICOSE–SNIG 2025-2026.

No incluyo un ranking departamental con cantidades que no haya podido verificar directamente en la tabla oficial. Para una publicación estadística, es preferible omitir ese orden antes que presentar cifras de otro año como si fueran actuales.

Las principales razas bovinas

La ganadería uruguaya utiliza razas británicas tradicionales, cruzamientos y razas compuestas que permiten adaptar la producción a diferentes ambientes y objetivos.

  • Hereford: reconocible por su cara blanca y cuerpo rojizo. Es una de las razas históricas de la ganadería nacional, valorada por sus características productivas y maternales.
  • Aberdeen Angus: puede ser negra o colorada. Tiene gran presencia en la producción de carne y cuenta con programas nacionales de evaluación genética.
  • Braford: raza compuesta que combina características de razas británicas con la adaptación del ganado cebú, útil en ambientes cálidos.
  • Brangus: combina Angus con genética cebú, buscando reunir aptitudes carniceras y adaptación al calor.
  • Limousin: raza de origen francés utilizada en sistemas de producción de carne y en cruzamientos para mejorar determinadas características de la canal.
  • Cruzas: los cruzamientos entre razas también forman parte del sistema productivo y buscan aprovechar distintas cualidades genéticas.
  • Holando: Por excelencia la raza Holando es fundamental para la producción lechera uruguaya

El INIA reconoce y desarrolla programas de evaluación genética para Hereford, Aberdeen Angus, Braford y Limousin, entre otras líneas de trabajo.

Como referencia sobre la composición racial, un estudio del MGAP basado en una encuesta de buenas prácticas de manejo de campo natural identificó a Hereford y Aberdeen/Red Angus como las razas predominantes en las explotaciones relevadas: 39% y 36%, respectivamente. Las cruzas representaban 16%, mientras que Braford y Brangus alcanzaban 3% cada una. Estos porcentajes corresponden a aquella encuesta y no deben interpretarse como una medición actualizada de cada animal del rodeo nacional.

Un informe de la FAO publicado en 2026 también destaca el peso de Hereford y Aberdeen Angus, junto con la importancia de razas compuestas adaptadas al estrés térmico en el norte del país.

¿A dónde va la producción bovina uruguaya?

La producción tiene dos grandes vías de comercialización: la faena y exportación de carne y la exportación de ganado en pie. También se comercializan animales en el mercado interno y se destinan ejemplares a la reproducción y reposición de los rodeos.

La carne bovina: principal rubro exportador

En 2025, las exportaciones uruguayas de carne bovina alcanzaron US$ 2.749 millones, con un volumen de 545.796 toneladas equivalente peso canal. El volumen creció 10% frente a 2024 y el ingreso medio llegó a US$ 5.036 por tonelada equivalente peso canal.

En cuanto a destinos, el agrupamiento comercial USMCA —que incluye Estados Unidos, México y Canadá— fue el principal mercado por volumen en 2025, con aproximadamente 205.000 toneladas equivalente peso canal, cerca del 38% del total exportado. En valor, concentró alrededor de US$ 1.089 millones.

China, la Unión Europea, Estados Unidos y otros mercados forman parte de la cartera comercial de la carne uruguaya. Su importancia relativa cambia de un año a otro según la demanda, los precios, las condiciones sanitarias y las oportunidades de acceso comercial.

Ganado en pie: Turquía, Israel y Marruecos

La exportación de animales vivos también tiene un papel relevante. En 2025 Uruguay exportó 371.210 bovinos en pie, un incremento de 7% frente al año anterior. Fue el segundo volumen más alto de la serie histórica considerada por INAC, detrás del máximo de 2018.

Los principales destinos fueron:

  • Turquía: 271.042 cabezas, aproximadamente el 73% del total.
  • Israel: 54.296 cabezas, cerca del 15%.
  • Marruecos: 44.972 cabezas, alrededor del 12%.

Estos tres mercados concentraron prácticamente la totalidad de los embarques de ganado bovino en pie registrados en 2025.

La exportación de animales vivos no es equivalente a la de carne: se trata de animales que continúan su ciclo productivo en el destino, mientras que la carne exportada proviene de animales faenados y procesados bajo los requisitos sanitarios y comerciales correspondientes.

Una actividad estratégica para el país

Con casi 11,85 millones de bovinos declarados en el ejercicio 2025-2026, Uruguay mantiene una base ganadera de gran escala en relación con su población. La actividad articula productores, trabajadores rurales, transportistas, frigoríficos, laboratorios, servicios veterinarios y operadores de comercio exterior.

El crecimiento del stock, el peso de las razas británicas, la incorporación de genética y la diversificación de los mercados son elementos centrales para comprender el presente del sector. Al mismo tiempo, la evolución de la ganadería depende de factores como el clima, la disponibilidad de pasturas, los costos productivos, el acceso a mercados y las exigencias ambientales y sanitarias.

La combinación de los registros DICOSE, el Censo General Agropecuario y las estadísticas de INAC permite seguir esa evolución desde tres perspectivas complementarias: la cantidad de animales, la estructura de la producción rural y el destino comercial de la carne y del ganado.

Fuentes oficiales para ampliar y actualizar la nota

Nota de edición: antes de publicar una versión que incluya el ranking de departamentos, recomiendo consultar el tablero oficial DICOSE–SNIG y agregar las cantidades por departamento directamente desde esa fuente. De esa manera el artículo conservará la precisión que requiere una nota estadística de Sociedad Uruguaya.

¿Y por qué no aparecen las vacas Holando que son fundamentales en Uruguay?

La raza Holando es fundamental para la producción lechera uruguaya.

Ganadería de carne: razas como Hereford y Aberdeen Angus, junto con sus cruzas, tienen una presencia destacada.

  • Producción lechera: la raza Holando ocupa un lugar central por su especialización en la producción de leche.

La Holando no es un detalle secundario: es indispensable para explicar la actividad de los tambos, el abastecimiento de leche y la industria láctea del país.

Texto que incorporaría al artículo

La raza Holando, protagonista de la lechería uruguaya

Fuente: INALE e INIA. Uruguay Lechero · Evaluación genómica de la raza Holando.

La raza Holando —de origen neerlandés y reconocida por su aptitud lechera— constituye una referencia central de la producción de leche en Uruguay. Su selección genética, junto con los controles productivos y las mejoras en alimentación y manejo, contribuye al desarrollo de los tambos y a la competitividad de la cadena láctea. El INIA y las instituciones del sector desarrollan evaluaciones genéticas específicas para mejorar características como la producción, la fertilidad y la longevidad de los animales.

La importancia económica del sector va más allá de la cantidad de animales: según el Instituto Nacional de la Leche (INALE), Uruguay produce alrededor de 2.200 millones de litros de leche al año, cuenta con unos 3.000 productores lecheros y exporta productos lácteos a más de 60 mercados, de acuerdo con los indicadores publicados por el organismo.