El proyecto, que fue coordinado por el Programa de Impulso a la Ciencia y la Tecnología que funciona en la égida del Consejo Directivo Central (CODICEN) de la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP), fue ejecutado por un equipo de paleontólogos y biólogos de la Universidad de la Republica.

El sábado 15 de junio, en el Liceo del Sauce se realizará una exposición de los trabajos de los estudiantes, que prevé la exhibición de maquetas, contornos de animales de tamaño real y otros materiales de difusión relativos a la temática abordada durante la investigación.

Durante la jornada, también se representarán obras de teatro y se realizarán

otras actividades recreativas de contenido educativo.

En el marco de la investigación, los alumnos colectaron e identificaron fósiles trabajando en contextos hipotéticos, con el propósito de reconstruir

comunidades paleobiológicas.

Ello les permitió adquirir conocimientos paleontológicos básicos y reflexionar sobre la conservación de las comunidades biológicas contemporáneas.

Asimismo, trabajaron sobre la importancia del patrimonio paleontológico, a

partir de los hallazgos registrados en el Arrojo Vizcaíno, uno de los

yacimientos fosilíferos más importantes del país.

Como se recordará, un equipo de docentes y estudiantes del departamento de Paleontología de la Faculta de Ciencias de la Universidad de la República encontró restos óseos de mamíferos de hace casi 30.000 años y fragmentos de piedras que podrían corresponder a herramientas humanas.

Los huesos encontrados en los alrededores del arroyo Vizcaíno, cerca de la localidad de Sauce, a 30 kilómetros de Montevideo, corresponden, entre otros, a un perezoso, un mamífero herbívoro de gran talla ya extinguido en Uruguay y que actualmente habita en la Amazonia y zonas de América Central, aunque se trata de una subespecie mucho más pequeña que la antigua.

La profesora Leticia Tejera, quien coordina este proyecto con Pro-Ciencia,

recordó que el trabajo se realizó con cuatro grupos de primer año del Liceo de Sauce, durante los meses de abril y mayo.

Las actividades, que se desarrollaron en talleres que funcionaron una vez por semana, permitieron a los adolescentes adquirir una importante experiencia de aprendizaje en materia paleontológica.

“La idea era que los chicos recorrieran los mismos pasos que los propios paleontólogos”, explicó la docente, quien precisó que se trabajó tanto en la dimensión práctica como en la teórica.

En ese contexto y actuando sobre situaciones hipotéticas, los estudiantes realizaron inicialmente una extracción de fósiles. En ese contexto, se fabricaron cajas de madera, que fueron llenados con arena y réplicas de huesos.

“En esta experiencia, los estudiantes sacaron fotos y aprendieron a etiquetar, catalogar y a trabajar con muestras de sedimentos”, destacó la educadora.

Leticia Tejera puntualizó que también se trabajó en la dimensión teórica, lo cual permitió a los estudiantes aprender el concepto de paleontología y los procedimientos de investigación.

El proceso incluyó la identificación de huesos y muestras de animales y vegetales. “Cada subgrupo obtuvo una lista de animales y otra de plantas”, precisó la docente.

Durante el tercer y último encuentro se realizó una puesta en común, lo cual promovió un fecundo debate sobre conceptos como la ecología, el medioambiente y el rol del ser humano en la preservación del hábitat.

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Encontraron restos fósiles casi completos de un gliptodonte. Si bien esta especie del período cuaternario es muy común en esta zona del país, lo extraordinario del hallazgo es que se trata de una pieza casi completa, lo que permitiría, luego de los estudios correspondientes, «determinar hasta el sexo», comentaron a LA REPUBLICA entendidos en la materia.

El hallazgo se produjo en un campo a unos 7 kilómetros de Sacachispas, en la zona conocida como Azotea de Vera, junto a una de las tantas cañadas conocidas como Los Pericos que riegan el lugar.

El descubrimiento de los restos se produjo el martes pasado cuando Mario Vignolo, de 12 años, fue a la cañada a pescar. Según relató después, sobresalía de un sector de la barranca «como un huevo» grande, que luego, al excavar con la ayuda de su padre, comprobó que se trataba de restos fósiles.

Enseguida comunicaron a las autoridades de la Intendencia Municipal de Soriano el hallazgo.

El fósil se encontraba a pocos metros del curso de agua, contra una barranca, y seguramente quedó al descubierto por la erosión del terreno a consecuencia de las lluvias y las continuas crecidas de la cañada. Por ello se actuó con la premura del caso, en virtud de que, de producirse lluvias, se podría correr el riesgo de que al crecer la cañada el agua terminara arrastrándolo.

Se trata de una pieza arqueológica de aproximadamente un metro y medio de alto y de alrededor de 30.000 años de antigüedad. En el Museo Alejandro Berro de Mercedes, que atesora una valiosa colección paleontológica, hay varios fósiles de gliptodonte, pero ninguno tan completo como este, nos comentaron.

En la tarde del viernes técnicos del área de paleontología llegaron al lugar, retirando la pieza con las precauciones del caso, para su posterior estudio. La intención es que permanezca en el Museo Alejandro Berro.

Mamífero extinto

El gliptodonte (Glyptodon clavipes, «diente ranurado») es una especie extinta de mamífero cingulado de la familia Glyptodontidae.

Este animal, relacionado con los actuales armadillos, era nativo de América. El gliptodonte medía 3 metros y pesaba cerca de 1,4 toneladas. Su forma y tamaño eran equivalentes a un Volkswagen «Fusca». Era herbívoro y, por su constitución, se supone que no fue muy ágil. Su defensa contra los depredadores se basaba en su caparazón rígido. Las diferentes especies se distinguen por los patrones y tipos de caparazones. El gliptodonte pertenece al grupo de mamíferos placentarios conocidos como Xenarthra, que incluye también a osos hormigueros, perezosos y armadillos. El gliptodonte surgió en el Plioceno en América del Sur en la actual Patagonia argentina y migró después al norte cuando el istmo de Panamá unió las Américas. Se cree que eran cazados por la población humana de su entorno, por su carne y para utilizar sus caparazones como refugio. Se extinguió hace aproximadamente 10.000 a 8.500 años.

Fuente: Diario La República. www.larepublica.com.uy

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